Diabēta rašanās cēloni ir grūti precīzi noteikt. Pašlaik šajā jomā notiek aktīvi zinātniski pētījumi.
Diabētam ir divi paveidi jeb tipi:

1. tipa diabēts (parasti gados jauniem cilvēkiem);
2. tipa diabēts (pārsvarā vecākiem cilvēkiem).

Šeit aprakstīti abu tipu cukura diabēta attīstības mehānismi.

Ja glikozes līmenis asinīs ilgstoši ir ļoti augsts, var attīstīties nopietnas saslimšanas (diabēta komplikācijas). Komplikāciju attīstīšanās var ilgt vairākus gadus.